Existen dos posibilidades basadas en la potencia y el tiempo de utilización continuo que se prevea: 3000/3600 rpm o 1500/1600 rpm. Los motores a 3000 rpm están indicados para aplicaciones ligeras, que requieren un menor tiempo de uso y una menor potencia. Por ejemplo, herramientas eléctricas tipo soldadora inverter, taladros, martillos percutores, sierras circulares, radiales, etc. En cambio, los motores a 1500 rpm se emplean por largos períodos de tiempo en aplicaciones industriales. Por ejemplo, para suministrar corriente durante la construcción de obras públicas o privadas, sustituyendo la red eléctrica y permitiendo que varias personas usen el equipo simultáneamente.

La transformación de un motor de 3000 rpm en uno de 1500 rpm no es posible, a no ser que se lleven a cabo las modificaciones que el fabricante especifica a tal efecto: sustitución del volante motor, el regulador de giros y la nueva regulación de la bomba de combustible. Dado que un motor de 1500 rpm es más caro que uno de 3000 rpm, algunos fabricantes poco profesionales han optado en alguna ocasión por la picaresca de manipular el regulador de giros y efectuar una nueva regulación en la bomba de combustible, obteniendo como resultado un grupo que no da la potencia prevista y que genera una electricidad que no es estable entre los 50 o 60 Hz. Esta práctica, además de ilícita, es totalmente desaconsejable.

Una primera valoración a hacer en la elección del motor es la del combustible a emplear. A continuación, analizaremos los pros y los contras de los motores de gasolina, diésel y gas.

Los motores que usan gasolina de un poder calorífico aproximado de 7600 Kcal/litro, son siempre del tipo 4 tiempos, por lo general monocilíndricos y en algún caso bicilíndricos. Como principales ventajas cuentan con un arranque sencillo en un amplio margen de temperaturas y niveles de ruido inferiores a sus equivalentes en la versión diésel.

Por el contrario, la gasolina es altamente inflamable, por lo que nunca encontraremos otros depósitos que los propios del motor y no se podrá almacenar este combustible en el interior de un edificio. Tampoco permite almacenarse durante largos espacios de tiempo, ya que la gasolina empieza a degradarse en el período de un mes, tras el cual genera un alto porcentaje de subproductos que atascan el carburador. Este es un problema que podemos evitar con una solución práctica y muy efectiva, consistente en parar el grupo electrógeno cerrando el grifo del combustible del motor y esperar a que éste se detenga después de haber consumido por completo la gasolina que había en el vaso del carburador.

Los motores diésel usan como combustible gas-oil de aproximadamente 9300 Kcal/litro de poder calorífico. Los motores son del tipo 4 tiempos ciclo Otto-Diesel y podemos encontrarlos en versiones constructivas de muy diversa índole, de 1 a 8 cilindros y dispuestos en línea o en dos líneas y en forma de V. El arranque con alta temperatura se efectúa con facilidad, y a bajas temperaturas debe realizarse con la ayuda de calentadores incorporados en el motor, puesto que de lo contrario resulta un tanto difícil.

Este combustible no es fácilmente inflamable ni explosivo y no sufre degradación alguna con el paso del tiempo, por lo que su almacenaje ofrece ventajas considerables. En la mayoría de casos, puede almacenarse tanto dentro como fuera de una estructura y por ello resulta el más indicado para alimentar los motores de los grupos electrógenos con depósitos auxiliares que permiten una mayor autonomía. Si bien es cierto que por sus características constructivas los motores diésel son más caros que los motores de gasolina, también valoraremos bajo el aspecto económico que el diésel es el menos caro de los combustibles existentes en el mercado. Además, los motores diésel requieren un servicio menos frecuente y en general duran mucho más que los motores de gasolina.

El mayor enemigo de los motores diésel es el agua que puede contener el gas-oil. Por esto, deberemos prestar especial cuidado a elementos como los tapones y respiraderos de los depósitos, para evitar que sean accesibles al agua (ya venga esta de la lluvia, de máquinas hidro-limpiadoras, etc.). También es necesario advertir que no debe emplearse en ningún caso gas-oil de tipo calefacción, dado que su uso permite que contenga un mayor grado de impurezas e incluso agua en suspensión.

Aunque son poco habituales, los motores a Gas existen en el mercado con kits aplicables a los motores de gasolina que permiten alimentar el motor con gas licuado procedente de una bombona, por lo general de butano o propano. Esta solución solamente es posible en grupos electrógenos pequeños y, dado que el poder calorífico de estos gases es inferior al de la gasolina, un equipo que utilice este combustible desarrollará una potencia eléctrica inferior en un 10% aprox. a la que desarrollaría si se alimentara de gasolina.

Entre sus principales ventajas está la de presentar una combustión limpia, con baja deposición de carbonilla. A su vez, el aceite del cárter también se beneficia de que no haya combustible líquido, ya que no podrá diluirse en éste. Tiene también la particularidad de que no se degrada, ya que no le afectan los largos períodos de almacenamiento. En el aspecto económico, el gas es más barato que la gasolina.

Por el contrario, los gases derivados del petróleo como el butano y el propano son más pesados que el aire, por lo que su uso en espacios cerrados entraña el riesgo de explosión por acumulación de los mismos. Otro aspecto a tomar en consideración es que cualquier aparato o kit que pretenda acoplarse a un motor debe cumplir con la normativa actual en materia de gases a presión y estar debidamente legalizado.