La situación del mercado de escaleras y andamios, a día de hoy, es bastante favorable. Este año el sector ha vivido un amplio crecimiento, que oscila entre el 10 y el 20%, según las empresas encuestadas. El desarrollo se debe en gran medida a la demanda del sector de la construcción, que aunque en este último año se ha estabilizado, sigue en pleno crecimiento. De hecho, se han realizado un gran número de obras durante 2006.

La calidad y la seguridad son dos requisitos indispensables que están presentes en los productos de los fabricantes nacionales. Sin embargo en el mercado actual existen dos tendencias muy claras, la de un producto muy económico y de calidad dudosa procedente de Asia o del Este, y una mayor aceptación de la calidad y de los productos homologados. Los consumidores de escaleras y andamios cada vez son más exigentes con la calidad de sus productos, ya que son conscientes de que el correcto cumplimiento de medidas de seguridad y prevención por parte de los operarios supondría la disminución del riesgo de accidentes, que últimamente refleja un porcentaje bastante elevado. Por este motivo los fabricantes incluyen información en sus productos para mejorar su utilización e influir en la seguridad y otorgarle la importancia que se merece. Ofrecen consejos como no trabajar en el andamio bajo fuertes vientos o hacer pastas directamente sobre las plataformas, utilizar el arnés de seguridad unido a una cuerda de vida independiente del andamio, siempre que se esté sobre él, etc.

Pero el mayor problema lo está originando el incremento del precio de las materias primas de forma descontrolada. Evidentemente, esta situación provoca una lucha constante de precios entre los fabricantes, ya que se produce un aumento del coste del producto final.

Hoy conviven gran cantidad de modelos adecuados a los diferentes usos y, en muchos casos, la innovación avanza en campos determinados como escaleras para usos muy especializados. El mercado de la escalera se puede dividir en dos amplios sectores, el industrial que es más especializado y el convencional o de uso doméstico. La alta competencia está en escaleras industriales y el transporte de las mismas, ya que por sus complejas medidas es un problema y el precio aumenta debido a los costes que se reflejan en los portes. En la escalera convencional sí que se nota mucho la incursión del mercado asiático. Debido a las normativas de trabajo la evolución de las escaleras y andamios apuestan más por la calidad. Otra cosa es a nivel de usuario particular que busca menos calidad pero un mejor precio.

Evidentemente el material estrella en el sector de escaleras y andamios sigue siendo el aluminio, debido a su gran durabilidad y prestaciones que ofrece. La madera se mantiene y la fibra va haciéndose un hueco cada vez mas importante en el mercado. También se emplean composites para la fabricación de escaleras aislantes y plataformas de andamios. El aluminio y la fibra óptica se caracterizan por su resistencia a la oxidación. Sin embargo en el caso de la madera es aconsejable cubrirlo en situaciones de temperaturas extremas.

Hay una amplia gama de modelos dentro del mercado de escaleras. Los más demandados son las escaleras de aluminio frente a las de madera. Tienen gran éxito las escaleras bricolaje. Éstas son telescópicas y pueden ser de aluminio y acero o completamente de acero, y tienen una gran variedad de posiciones según las necesidades del usuario. El modelo más deseado para el sector industrial es la escalera multiusos y transformable homologada, por su gran versatilidad, su fácil plegado y la posibilidad de utilizarlo de andamio. Los andamios móviles de aluminio también tienen un hueco en el mercado. En este caso, las características más demandadas son sus sistemas de fácil y rápido montaje, la versatilidad y las economías de peso.

Las normativas EN-131-1 y EN131-2 son las que deben cumplir las escaleras y la HD 1004 para andamios. Los fabricantes del mercado de escaleras y andamios realizan de forma regular pruebas de calidad acordes con las normas y con rigurosos test de resistencia y cansancio de las materias primas. Las empresas encuestadas piensan que se debería hacer más hincapié en las homologaciones, lugar de origen (si son europeas) y aleaciones.

Los gobernantes españoles deben decidir que la normativa europea vigente ( EN-131 ) sea de obligado cumplimiento en el estado y así evitar ingerencias de fabricantes al margen de esta norma, que afectan al sector confundiendo a usuarios y distribuidores con productos de baja calidad y bajo precio. La principal motivación de AFESPO (Asociación Española de Escaleras Portátiles) es que estos productos cumplan la norma, ya que de esta manera se reduce el riesgo de accidentes laborales siendo el cliente final el más beneficiado.

Las normas que abarcan estos productos constituyen una garantía de calidad y seguridad, por lo que es recomendable siempre la adquisición de este tipo de artículos. Tanto las escaleras como los andamios ofrecen las garantías necesarias de solidez, estabilidad y seguridad, respetando los usos y limitaciones establecidos por el fabricante. Además es aconsejable que se revisen periódicamente.

Innovar es importante, tanto en las aleaciones como en la utilización de materiales más resistentes (como la fibra de vidrio), o en la adaptación de las escaleras con peldaños más amplios. Respecto a las innovaciones que han aportado los fabricantes destaca el sistema de doble bisagra en la escalera de madera, porque así se evita cualquier cordaje interior, es mucho más segura y además a la hora de su plegado evita pillarse los dedos.

Además de los criterios generales de seguridad y funcionalidad, los aspectos relacionados con el confort son también muy demandados. Prestaciones similares a los neumáticos elevan la resistencia a deslizarse, tanto en la dirección longitudinal como transversal.

Los principales canales de venta son los suministros industriales, de construcción, ferretero y grandes superficies. Últimamente se dirigen al sector profesional de la pintura. Las escaleras y los andamios no son unos productos que se vendan con facilidad en Internet. La venta on-line sigue siendo un objetivo a cumplir por parte de los fabricantes y los distribuidores y, aunque las ventas a través de este medio son reducidas en comparación con otros productos, sí disponen de páginas web donde pueden conocer las características de estos productos.

Además, las compañías han desarrollado su propio sistema de distribución y de transportes, lo que ha supuesto el avance de realizar las entregas en un periodo de 48 a 72 horas. Los fabricantes y distribuidores tratan de trabajar siempre con plazos de entrega adecuados y satisfactorios.

La información en este sector existe y es una de las claves más importantes para que se conozca la empresa y los puntos fuertes de cada producto. Además, el cliente exige cada vez con más asiduidad una descripción detallada del modelo, por lo que está a la orden del día la elaboración de una ficha técnica de cada uno de los artículos. En la actualidad existen catálogos, folletos, páginas web, y por supuesto, un número cada vez mayor de profesionales cualificados que colaboran con el cliente.

Aunque parece que todo está inventado queda mucho por hacer. Especialmente en productos de calidad se demanda un artículo muy especifico y muy profesional. Por otro lado, el producto ya existente hay que tenerle actualizado y adaptarlo a nuevas necesidades de imagen, seguridad, confortabilidad etc... La especialización y el cumplimiento de la normativa resultan pilares esenciales de cara al futuro del sector.