La situación del mercado de los abrasivos es, a día de hoy, algo variable. Por una parte, el balance que se puede hacer es positivo. Sin embargo, está encontrando dificultades en su crecimiento debido al descenso de la actividad industrial y a un mercado con problemas de consumo afectado por la situación económica. Una de las principales incidencias en el sector es la tendencia progresiva a la concentración, tanto de fabricantes como distribuidores, con el objetivo de ofrecer a sus clientes gamas más amplias, mejor servicio y calidad. La mayor dificultad de crecimiento recae en la subida del precio de las materias primas. A este problema hay que añadir la fuerte competencia en el sector. La guerra de precios es hoy un hecho ocasionado principalmente por las nuevas fuentes de suministro, principalmente asiáticas.

El escaparate que compone este sector es muy amplio, podemos encontrar cepillos abrasivos, discos abrasivos y de corte, etc. La evolución de los productos se centra principalmente en la fabricación de un mayor número de modelos con gran variedad de medidas. Año tras año se han ido incorporando nuevos productos como discos de láminas, con nuevas calidades como el zirconio, carburo de silíceo así como cepillos de eje y núcleo, discos de polirco y strip. Además, los productos multicapa se están implantando a pasos agigantados.

La diversificación del mercado es muy extensa. Entre los productos más demandados se observa que las tendencias se inclinan por el consumo de abrasivos cerámicos y la fibra abrasiva, además de abrasivo estructurado, y discos de láminas de zirconio. En los productos de alto rendimiento la tendencia apunta a un mayor consumo de bandas de lija y discos de fibra vulcanizada. La pintura y la carpintería son algunos de los sectores a los que se dirigen los fabricantes; además de las empresas de montaje, cisternas y grandes depósitos, o las carrocerías. La carpintería en todos los trabajos de restauración y en la gran mayoría de tareas requiere un proceso de lijado para obtener un óptimo acabado final. A parte de la madera, el metal es el que aporta un importante crecimiento, ya que requiere materiales abrasivos muy cualificados e innovadores. Existe una importante incidencia, por tanto, en la fabricación de piezas metálicas en sectores como la automoción, la forja o la fundición.

La evolución se ha realizado a nivel tecnológico y de calidad de producto. A la hora de elegir una gama de productos es muy recomendable seleccionar aquellas marcas de garantía que emplean materiales de primera calidad y que cumplen fielmente con todas las exigencias en seguridad, en detrimento de las gamas de menor calidad que se han instalado en nuestro país en los últimos años. Las especialidades experimentan un desarrollo basado en propiedades de alta demanda, donde sólo un rango muy limitado de productos puede hacer el trabajo solicitado, como es el caso de los cerámicos, compactos y zirconios.

El canal informativo es fundamental. El fabricante se esmera cada vez más en etiquetas, folletos, catálogos, tipo de uso, etc. Sólo así el cliente puede elegir el producto idóneo entre una gama extensa de artículos. Esta información es necesaria, sobre todo, de cara al conocimiento por parte del usuario de nuevos modelos y productos que mejoran prestaciones y facilidades.

Los servicios más demandados son principalmente técnicos. Entre ellos, el servicio 24 horas junto al asesoramiento técnico general resultan esenciales. En las nuevas posibilidades de producto, el cliente necesita una especial ayuda en términos informativos, además de guías sobre el proceso de trabajo. En cuanto a la innovación, con las nuevas gamas de productos se abren más campos que, hasta ahora, eran prácticamente imposibles con los productos existentes. Un ejemplo podría ser el cambio en las aplicaciones del abrasivo rígido al flexible, respaldada por normas internacionales que obligan a reducir las vibraciones en los procesos de lijado manual. Por el momento, los Ingenieros elaboran proyectos de optimización de sistemas completos de tratamiento de superficies con abrasivos flexibles.

Las bazas que se pueden jugar para lograr una mayor evolución del mercado se centran sobre todo en una mayor flexibilidad, una buena competencia de precios, calidad, innovación y reducción de plazos de entrega. Los productos multicapa se están implantando en el mercado a pasos agigantados. Además, los abrasivos tecnológicamente avanzados suponen una de las mejores apuestas, pues ya se están implantando en todo tipo de aplicaciones. El futuro se ve desde el sector con expectativas de crecimiento sostenido.