“Los herrajes que nacen fruto de I+D, así como de un laborioso y profesional trabajo de diseño, también acceden a obra nueva. Pero, lógicamente, cuando se trata de edificios de cierta categoría o proyectos singulares de renombre, que apuestan por una solución innovadora. Incluso encontramos nuestros herrajes en obras convencionales donde el promotor persigue un toque de diferenciación, diseño, calidad y … no lo olvidemos … un buen servicio”.

El herraje de importación no ha dado, en opinión de Antonio Ramos,sus primeros pasos en materia de diseño. “La práctica totalidad del herraje de importación recoge conceptos, líneas e ideas desarrolladas hace meses, e incluso años, por los fabricantes europeos. Su punto fuerte es el precio, y con ello les basta para acaparar la obra nueva. De esta forma, nuestra arma para sobrevivir y progresar es la innovación ágil y permanente, así como una apuesta decidida por el diseño. Ocurre igual que con nuestras apreciadas “Fallas” valencianas: en cuanto quemamos una estamos obligados a pensar y trabajar en la siguiente”.

Esta competencia desigual no desanima a los fabricantes. “Curiosamente, los fabricantes de manillería y herrajes para puerta hemos aparcado la obsesión por el competidor asiático. Ya hemos digerido que este nuevo actor, presente desde hace varios años en el mercado, en realidad nos ha beneficiado como fabricantes, porque nos estimula a innovar, crear, diseñar y sorprender. No hay mal que por bien no venga: hoy los fabricantes españoles somos mejores, y además somos competitivos en el segmento del herraje de alto valor añadido”.

Respecto al papel que juega Maderalia, “tenemos mucha ilusión ante la inminente llegada de Maderalia, porque es nuestro principal trampolín para presentar nuestras novedades a los ferreteros, carpinteros, interioristas e industriales de la puerta de madera, que allí convergen. En Valencia se exhiben herrajes de todo tipo, material y acabados, para cualquier línea de decoración. Estamos de enhorabuena por otro motivo: el fabricante de puertas también viene desarrollando en los últimos años un trabajo centrado en el diseño y la incorporación de nuevos materiales y acabados. De su mano avanzamos más y mejor en la decoración moderna. Y Maderalia es la oportunidad para reunirnos a todos”.

El año 2006 fue un ejercicio muy difícil, porque se notó y mucho el incremento de coste de las materias primas. “La subida llegó a ser del 130%. El latón se compone de cinc y cobre. El cobre proviene principalmente de Chile, y allá hubo el año pasado una huelga que afectó al sector de la minería durante 4 meses. A esto hemos de añadir que las economías emergentes asiáticas están fabricando cantidades enormes de herrajes, y absorben la mayor parte de la materia prima y a mejor precio. Para un país como España quedaban los restos, y con un precio elevadísimo. Nos vimos obligados a hacer acopio de material y aplicar dos subidas de tarifas en el año, para poder resistir el ejercicio. Este año persiste la tendencia al alza de los costes de nuestras materias primas, pero a un ritmo más llevadero. Incluso disfrutamos de una leve caída de los precios a principios de 2007.

Lo cierto es que el latón registra actualmente un precio prohibitivo. Lo cual ha llevado a muchos fabricantes a apostar por el acero inoxidable, el zamak o incluso el aluminio como alternativa, cuando menos, pasajera. Herrajes Ramos sigue basando su programa de fabricación en el latón, y por eso somos algo más caros, pero comprendemos que este material nos permite alcanzar mayor variedad, dificultad y calidad en los acabados, a conjugar con todos los tipos de decoración vigentes e imaginables”.

La ferretería continúa siendo el canal principal para ofertar la manillería para puerta y el resto de herrajes para la instalación de este elemento de carpintería. “Yo calculo que a través del canal ferretero se distribuye un 80% de este producto. A su lado, han irrumpido con fuerza, lo cual ha sido muy bueno para los fabricantes, una serie de tiendas especializadas en interiorismo, e incluso en el campo de la puerta y el armario, específicamente. Completan el círculo de los canales de distribución de manillería los centros de bricolaje, donde también encajan ciertas líneas de nuestros herrajes”.

Tal como funciona la ferretería actual, “existen muchas asociaciones y agrupaciones con gran capacidad de compra. Y pueden comprar afuera, igual que cualquier firma comercial. En muchas ocasiones, van a comprar al mismo sitio, y se convierten en competencia. Las empresas que comercializan artículos de ferretería se ven obligadas a buscar otros canales, y por eso nacen y se desarrollan tiendas alternativas a la ferretería”.

El fabricante nacional, como Herrajes Ramos, sigue apostando por el ferretero, y el respeto es mutuo, pero comprendemos que el importador de herraje busque y encuentre otras salidas para sus productos.

Respecto a la labor de Cofearfe, “desde luego, esta herramienta ha demostrado ser muy importante para todo el sector del herraje. Es una de las asociaciones españolas que mejor están funcionando, según informa el ICEX. En el seno de Cofearfe, fabricantes del mismo producto nos respetamos y apoyamos. Cada cual acude al mercado con un estilo propio y acabados exclusivos, con el denominador común de la innovación, la calidad y el diseño”.

El gerente de Herrajes Ramos ve positivo el futuro. “Esperamos que sí. Insisto en que debemos trabajar en estado de alerta, analizando cuidadosamente el mercado y su evolución. No tenemos más remedio que proponer cosas distintas y mejores, técnica y estéticamente hablando, porque en el “cuerpo a cuerpo” no tenemos nada que hacer frente a los competidores asiáticos”.