Thomas Alba Edison contribuyó poderosamente al desarrollo y al bienestar humano con una invención cuyo verdadero alcance apenas si podía esbozarse allá por 1879. Durante casi tres años y con la ayuda de sus colaboradores ensayó seis mil fibras distintas, ya fueran de origen vegetal, animal o mineral. Para ello contaba con un pequeño globo de vidrio que le supuso varios meses de trabajo, pero al que le faltaba aún un filamento que pudiera resistir durante mucho tiempo la incandescencia.

Fue casual el hallazgo de un filamento carbonizado que se mantuviera durante un largo periodo de tiempo en el vacío sin destruirse. De este modo, la primera bombilla se formó por un hilo de carbón dentro de una ampolla de vidrio vaciada de aire. Luego, Edison perfeccionó la dinamo para generar la corriente necesaria e inventó sistemas de distribución, regulación, y medidas de corrientes eléctricas. La primera demostración tuvo lugar en 1879 y fue todo un éxito. Tres años más tarde se inauguraba el primer servicio de suministro de la historia, instalado en Nueva York.